Berryz工房の「Ｂ面攻撃」

こんな人、いますか？
　Berryz工房の存在は知っていたけど、デビュー当時から熱心に応援していたわけではなく、「モームスの妹分」とか「同じ系列」くらいの認識でしかなかった人…、いますか？

　ベリーズやキッズ以外のハロプロメンバーが好きだったのだけど、たまたま近所でBerryz工房のライブが開催されるので、「ちょっくら見てみるか」みたいなノリでライブを見に行った人…、いますか？

　ネットでハロプロ関連の情報をあさっているうち、知り合いになったハロヲタの友人に、勧められるままになんとなくBerryz工房に興味を持ち始めた人…、いますか？

　いや、すべて私のケースなんですけどね…。で、その「薄めのベリーズファン」が最近何をしたかというと、

既発シングルＣＤの買いあさり
　なんです。「濃い目のベリヲタ」の方々は、何ゆえにそんなことをしたのか、お分かりだと思いますが…。

「あななし」の呪縛
　「ベリーズは楽曲に恵まれている」とは、多くのベリヲタから聞かれる意見です。彼らがメンバー個々の魅力について熟知していることを差し引いてもなお、「ベリーズの魅力は曲にある」とも言います。

　2004.03.03 あなたなしでは生きてゆけない／BERRY FIELDS
　2004.04.28 ファイティングポーズはダテじゃない！／夏わかめ
　2004.05.26 ピリリと行こう！／かっちょええ！
　2004.07.07 アルバム「1st 超ベリーズ」

　思えばデビュー曲（通称『あななし』）が、良くも悪くもその後のベリーズの方向性を決定付けてしまいました。マイナーな曲調にぶっ飛んだ歌詞。「こんな子供らにこんな歌を歌わせんのかいな！」と、驚いたものです。まあ当時の私は、どっちかというと蚊帳の外から見ていましたけどね…。

　実際には、Berryz工房に先行して作られたユニット、「ZYX」や「あぁ！」の活動を通して、市場の反応を確認してから、この曲が選定された（もしくは書き下ろされた）ことは想像がつくのですが、最初の打ち上げ花火に、さわやか青春系の「ZYX」路線ではなく、早熟大人びる系の「あぁ！」路線が採用されたことは、楽曲の正当な評価を得る前に「ロリ」のレッテルを貼られてしまうという、マイナスな要因にもなってしまったはずです。

　千奈美に現在の私が一番好きな「ベリーズの曲」は、やはり「あななし」なんですけどね。それほどインパクトがあり、あえてこのときにこの歌を歌わせるという、つんく♂の狙いどおりのハマリ具合だったと思ってます。

　デビューから３ヶ月連続リリースとして、その後にいわゆる「ZYX」路線の曲が続きますが、どうしても「あななし」の印象が強烈だったため、世間には「その手の方たち専用」のイメージが付いて回ったのでしょう。現在でもそうした「冷ややかな目線」は、完全には払拭されていないと思います。

わが艦は、なおも潜航中
　かくしてBerryz工房の船出は「デビュー→即ブレイク」とはならず、イベントやライブなどの「水面下の活動」が中心となっていきます。時を同じくしてハロプロの大黒柱であるモーニング娘。の人気も下降気味になり、テレビからライブへと活動の重点を移していったことも、少なからず影響していると思います。

　それでも、ベリーズを支持するヲタたち「ベリヲタ」は、あきらめることなく応援し続けてきました。「ベリヲタは熱い」とか「ベリヲタは必死」とかの評判（？）は、よく聞いたものです。今でもベリのライブ会場は、メロン、後藤に次いで「熱い」のではないでしょうか。

　2004.08.25 ハピネス～幸福歓迎!～／友情 純情 oh 青春
　2004.11.10 恋の呪縛／パッション E-CHA E-CHA
　2005.03.30 スッペシャル ジェネレ～ション／恋してる時はいつも・・・
　2005.06.08 なんちゅう恋をやってるぅ YOU KNOW？／夢で ドゥーアップ
　2005.08.03 21時までのシンデレラ／秘密のウ・タ・ヒ・メ
　2005.11.16 アルバム「第②成長記」

　世間的な評価はどうあれ、ベリーズは地道に佳曲のリリースを続けていきます。ここらへん、ベリーズがつんく♂のツボにはまっていたのか、営業的に「大事に」されていたのかは分かりませんが、ベリーズにしか歌えないような「ジャストフィット」の良曲が見事に揃っていきます。

　私は2005年夏の「ハイスコア」公演を、Ｗ目当てで見に行ったのですが、このときはまだまだ、共演しているＷとの違いがはっきりとわかるくらい「お子様なレベル」でした。メンバーによっては「やらされている感」も見え隠れしていたので、ベリーズというのは「そういうユニット」なのかな、とも思ったものです。

　その後、石村舞波の卒業という「試練」もあり、２枚目のアルバムを発売する頃には、単独でのライブツアーもこなし、様々な経験値を得ることで、各メンバーが「自分を魅せる」意欲を持てるようになってきたものと思います。

桃子、吼える

　2005.11.23 ギャグ100回分愛してください／にぎやかな冬
　2005.12.07 アルバム「スッペシャル!ベストミニ ～2.5枚目の彼～」
　2006.03.29 ジリリ キテル／図書室待機
　2006.07.05 アルバム「③夏夏ミニベリーズ」
　2006.08.02 笑っちゃおうよ BOYFRIEND／素肌ピチピチ

　嗣永桃子が「プロ」と呼ばれるようになったのは、いつごろからなのでしょう？、少なくともベリーズ結成当時にはまだ呼ばれていなかったと思うのですが…。その「プロ」を大フィーチャーした曲が、通称「ギャグ１００」です。これまでの「ありえそうな等身大の女の子」の世界から、「アニメチックな女の子」の世界に飛び込んだという点で、ひとつのターニングポイントとなった曲といえるでしょう。

　アニメとのタイアップ効果も無視できませんが、「世間の冷ややかな目」がだいぶ緩和されてきたのも、この曲あたりからだと思います。当のベリーズメンバーにしてみれば、別にイメージチェンジを図ったつもりはなかったと思いますが、各人の「成長」が、いろいろな意味で良い方向に働いた結果といえるでしょう。

　つんく♂的にも、ある種の開き直りだったわけですが、嗣永はその先導役を見事に務めあげています。おそらくは本人にも大きな自信をつける１曲になったことでしょう。この路線は後に「笑っちゃおうよBOY FRIEND」のカップリング「素肌ピチピチ」にも踏襲されていますが、明確にフィーチャーされてはいないものの、どう考えても「プロ」の曲です。

ジリリ　キテル
　結果論ですが「デビュー→即ブレイク」の流れに乗らなかったことは、ベリーズのメンバーにある意味「正しい成長」を促す良い教訓になったのだと思います。気が付けば、１位こそ取ってはいないものの、オリコンランキングには普通に顔を出せる位置付けになっていますし…。

　晴れて℃-uteがメジャーデビューを果たせるようになったのも、Berryz工房が作ってきた功績に頼る部分が大きいと思います。結果としてモーニング娘。を追い、℃-uteに追われるという、なんとも悩ましいポジションになってしまったベリーズですが、引き続いて頑張ってほしいものです。今のところ、明確な目標として掲げられるのは「オリコン１位」ではないでしょうか。

ゆえに
　だいぶ話が遠回りになってしまいましたが、冒頭に述べたとおり、ベリーズ結成当初にそれほど関心があったわけではなく、最近になってライブを見に行くようになった「薄めのベリーズファン」は、アルバムに収録されていない佳曲の音源を求めて、ＣＤシングルを買うわけです（ダウンロード販売を利用するという手もありますが、ディスククラッシュに泣いた経験も手伝って、私は断然「ＣＤ派」です）。

　「Berryz工房行進曲」と対をなすテーマソングともいえる「BERRY FIELDS」、夏のツアーでは今後も欠かせなくなるであろう「夏わかめ」、独特の振り付けがハマる「かっちょええ！」。他にもシングルのカップリングとなった曲は、ハズレなく良曲が揃っています。それで、ＣＤを購入してやっと「もともとの曲」を聞くわけですが、そこはやはり「青いバナナ」。振りつきのライブで聞いてこそ「良い曲」なんだなと、改めて思ったりもするのです。

(Created:2006.10.12)